Soul Reaver is een actiegame van een derde persoon met puzzels en enkele platformelementen. Het spel volgt Raziel op zijn zoektocht om het land van vampiers te zuiveren en wraak te nemen op Kain en zijn broers, leiders van de zes clans. De speler bekijkt de omgevingen van achter Raziels schouder, beweegt hem in elke richting, klimt, valt aan, springt en gebruikt specifieke vaardigheden. Raziel kan zich vastgrijpen aan de rand van richels en zijn gescheurde vleugels laten hem zachtjes naar beneden glijden. Hij kan ook naar believen door de materile wereld naar het spectrale rijk gaan, maar moet specifieke locaties vinden om terug te kunnen schakelen. De twee rijken spiegelen elkaar, met vervormingen die toegang geven tot nieuwe gebieden en platforms. Bestaand in de materile wereld onttrekt Raziels levensenergie met een constante snelheid.Tijdens het spel wordt energie teruggewonnen door de zielen van verslagen vijanden te consumeren. Als Raziel in staat is om een van zijn broers te verslaan, zal hij bovendien een nieuwe vaardigheid (duistere gave) krijgen door zijn ziel te drinken. Voorbeelden hiervan zijn de mogelijkheid om te zwemmen, telekinetische projectielen te vijlen of de mogelijkheid om door gesloten poorten te faseren. Raziel kan zichzelf bewapenen met een verscheidenheid aan wapens, waaronder speren, dolken, zwaarden, bijlen, maar ook met blote handen vijanden aanvallen. Uiteindelijk zal hij ook het persoonlijke zwaard van Kain (genaamd de Soul Reaver) tegenkomen en het gebruiken om een krachtig energiezwaardwapen te maken.De wereld wordt opengelaten voor Raziel, hij kan terugkeren naar eerder voltooide gebieden en de wereld van Nosgoth naar believen verkennen. Toegang tot bepaalde gebieden vereist echter soms het gebruik van verworven specifieke vaardigheden. Veel van de puzzels die de speler in deze zoektocht moet oplossen, zijn blokpuzzels, waarvoor de plaatsing van bepaalde grote structuren (meestal vierkante blokken) nodig is om schakelaars te activeren of om toegang te krijgen tot onbereikbare gebieden.
